Entre as mudanças políticas, nenhuma está afetando mais as pequenas empresas do que as tarifas. O impacto das tarifas não se resume apenas ao custo adicional — mas também à paralisia estratégica. A imposição, a reversão e a reimposição abruptas de tarifas criaram um ambiente em que o planejamento a longo prazo parece impossível.

Essa paralisia levou o Índice de Confiança de CEOs de Pequenas Empresas do WSJ/Vistage a cair mais 15,7 pontos de março para abril, atingindo 69,7. Mais uma vez, o principal impulsionador é o pessimismo econômico, já que a pesquisa mais recente revela que 57% das pequenas empresas esperam que a economia dos EUA piore nos próximos 12 meses, um aumento de 43 pontos desde janeiro.

Os impactos negativos das tarifas são de longo alcance

Atualmente, mais de 7 em cada 10 (72%) pequenas empresas esperam impactos negativos das mudanças nas políticas comerciais e tarifárias. Essa proporção crescente indica que as tarifas estão começando a afetar a demanda mesmo para aqueles que não são diretamente afetados. Embora as preocupações com imigração, leis trabalhistas e política tributária persistam, é a imprevisibilidade das tarifas que mais desestabiliza.

“A incerteza e o caos [em torno das tarifas] estão fazendo com que nossos clientes e clientes potenciais suspendam iniciativas de gastos.”

— Lou Balla, presidente do Nuage Consulting Group, Inc., Manhattan Beach, Califórnia

O resultado é uma onda crescente de tomada de decisões defensivas, caracterizada por investimentos adiados, contratações suspensas e mudanças de preços impulsionadas mais pela gestão de riscos do que pela oportunidade. De fato, houve uma queda significativa na demanda, como evidenciado pelas projeções de receita entre as pequenas empresas. Mais de 1 em cada 4 pequenas empresas (27%) esperam queda na receita no próximo ano, quase o dobro dos 14% do mês passado.

A queda na demanda também tem efeitos colaterais na força de trabalho. A proporção de pequenas empresas que planejam reduzir o quadro de funcionários nos próximos 12 meses aumentou para 18%. Embora esse número possa ser impactado por ganhos de produtividade com o aproveitamento de novas tecnologias, como IA, e a adoção da automação, as reduções são mais provavelmente uma resposta à queda na demanda. Certamente, será crucial para todas as pequenas empresas avaliarem a eficiência operacional durante esse período, aproveitando os períodos de baixa para aprimorar ainda mais suas operações.

A natureza cíclica do aumento dos preços

À medida que as empresas se tornam mais conservadoras em seus gastos, um fator significativo é a necessidade de cobrir o aumento de preços. Mais da metade (55%) dos líderes de pequenas empresas relatam que os preços que pagam por bens e serviços aumentaram mais de 4%. Com a taxa de inflação de março em 2,8%, isso indica que os custos que as pequenas empresas enfrentam são maiores do que o ritmo da inflação; de fato, 30% das pequenas empresas relatam aumentos superiores a 7%.

A estratégia mais comum é repassar os custos aos clientes. Nossos dados de abril mostram que 47% das pequenas empresas aumentaram os preços desde o início do ano e 60% planejam aumentá-los nos próximos 3 meses. Esse ciclo de aumento de custos seguido de aumento de preços só aumentará a inflação no futuro.

O resultado? A confiança das pequenas empresas não consegue ganhar força em um ambiente onde a política comercial é imprevisível e em constante mudança, e os preços estão em trajetória ascendente, corroendo a demanda futura. A previsão e a avaliação constantes dos manuais de precificação são necessárias para que as pequenas empresas mitiguem a incerteza e mantenham as margens.

Estamos adotando uma abordagem de esperar para ver em relação a alguns gastos. Deixando o dinheiro acumular até que haja mais clareza.

— Chris Borglum, presidente da Kay Park Recreation Corp., Janesville, Iowa

 

Destaques de abril

O Índice de Confiança de CEOs de Pequenas Empresas do WSJ/Vistage de abril foi calculado a partir de uma pesquisa online enviada a CEOs e outros líderes importantes que são membros ativos do Vistage nos EUA. A pesquisa, realizada entre 7 e 14 de abril de 2025, coletou dados de 508 entrevistados com receitas anuais entre US$ 1 milhão e US$ 20 milhões.

• Economia atual: Quase 6 em cada 10 (58%) pequenas empresas acreditam que a economia dos EUA está pior do que há um ano, um aumento de 16 pontos em relação ao mês passado, enquanto apenas 14% acreditam que a economia está melhor, uma queda de 22 pontos desde o início do ano.
• Economia futura: O pessimismo aumentou pelo quinto mês, com 57% das pequenas empresas prevendo uma piora na economia dos EUA nos próximos 12 meses, um aumento de 14 pontos percentuais em relação a março. O otimismo econômico entre as pequenas empresas também diminuiu, com apenas 1 em cada 4 (25%) acreditando que a economia melhorará nos próximos 12 meses.
• Projeções de receita: A demanda está diminuindo, já que 45% das pequenas empresas esperam aumento na receita ao longo do próximo ano, uma queda de 15 pontos percentuais em relação ao mês passado. Mais significativa é a proporção de pequenas empresas que esperam queda na receita nos próximos 12 meses, que quase dobrou de 14% em março para 27% em abril.
• Projeções de lucratividade: Pouco mais de um terço (35%) das pequenas empresas esperam que a lucratividade melhore no próximo ano, um declínio de 12 pontos em relação ao mês passado, enquanto uma proporção igual (35%) espera declínios na lucratividade.
• Planos de investimento fixo: Os planos para reduzir os investimentos fixos aumentaram 13 pontos percentuais, com 29% das pequenas empresas prevendo reduzir seus investimentos fixos. Essa é a mesma proporção daquelas que planejam aumentar os investimentos fixos.
• Planos de expansão da força de trabalho: Apenas 35% das pequenas empresas planejam aumentar o tamanho de sua força de trabalho nos próximos 12 meses, enquanto a proporção daquelas que planejam diminuir aumentou para um recorde recente de 18%.

Para explorar o conjunto completo de dados do WSJ/Vistage Small Business de abril de 2025, visite nosso data center ou baixe o infográfico .

A pesquisa Índice de Confiança de CEOs de Pequenas Empresas WSJ/Vistage de maio de 2025 ocorrerá de 5 a 12 de maio de 2025.

Texto escrito por: Ana Petrik